ON LISBON THEATERS (8)

THE SECRET OF THE GRAINE - O SEGREDO DE UM CUZCUS

Mais um excelente filme a não perder. Podia perfeitamente passar-se no Talaminho. Ou em Alhos Vedros. Ou - pior ainda - na Rocha do Conde de Óbidos.

«Abdellatif Kechiche impressed the Festival in 2004 with his memorable L'Esquive, also a major success in France, about a teenage production of Marivaux on a multi-racial housing estate. His new film is an expansive ensemble comedy-drama filmed in the southern French port of Sète, and centred on a North African dockside community. In his sixties, Monsieur Beiji is tired of a life of toil in a shipyard, and wants to realise his long-cherished dream, opening a floating restaurant specialising in fish-and-couscous dishes (hence the grain and the mullet of the French title). But the ship is still to be renovated, and local dignitaries to be persuaded that the venture has a future. And then there are Beiji's friends and family - including the new woman in his life, his ex-wife and a host of neighbours - who have their own parts to play in the success or failure of his dream.

A richly characterised sprawl of a film, The Secret of the Grain is an affectionate, intimate portrait of a port, a community and a culture, and confirms Kechiche as one of the new filmmakers with the keenest eye for the cultural complexity of 21st century France.»

By Jonathan Romney

«Sète, le port. Monsieur Beiji, la soixantaine fatiguée, se traîne sur le chantier naval du port dans un emploi devenu pénible au fil des années. Père de famille divorcé, s'attachant à rester proche des siens malgré une histoire familiale de ruptures et de tensions que l'on sent prêtes à se raviver, et que les difficultés financières ne font qu'exacerber, il traverse une période délicate de sa vie où tout semble contribuer à lui faire éprouver un sentiment d'inutilité. Une impression d'échec qui lui pèse depuis quelque temps, et dont il ne songe qu'à sortir en créant sa propre affaire : un restaurant. Seulement, rien n'est moins sûr, car son salaire insuffisant et irrégulier est loin de lui offrir les moyens de son ambition. Ce qui ne l'empêche pas d'en rêver, d'en parler, en famille notamment. Une famille qui va peu à peu se souder autour d'un projet, devenu pour tous le symbole d'une quête de vie meilleure. Grâce à leur sens de la débrouille et aux efforts déployés, leur rêve va bientôt voir le jour. Ou presque...»

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